Daniel Lhoest :
"Un bonheur à hauteur de la souffrance !"
Daniel Lhoest a terminé sur le podium du championnat du monde de marche de grand fond, Paris-Alsace. Parti mercredi dernier, le Waremmien de 56 ans est arrivé samedi en troisième position.
«Je n'ai jamais autant souffert de ma vie», confie-t-il. Et pour cause, Daniel Lhoest a marché 427 kilomètres en 61h17' : «Mon objectif était avant tout d'arriver au bout, cette troisième place apparaît comme la cerise sur le gâteau. Pour ma première participation, je finis à une trentaine de minutes du deuxième et avec huit minutes d'avance sur le quatrième. Au départ, je suis resté serein avec l'arrivée comme seul but et sans aucune pression relative à un éventuel classement Les autres estimaient que je pouvais accéder au podium. Je n'ai pas été vite, mais j'ai gardé le même rythme tout au long des 427 kilomètres.»
Une distance que le Waremmien a boudée en 61h17':
«Après les 200 premiers kilomètres, un arrêt de deux heures était obligatoire pour un contrôle médical, d'autant qu'il faisait caniculaire, soit 35 de-grés à l'ombre. Cette pause était l'occasion de prendre une douche, de manger du solide et de se reposer Finalement, j'ai à peine dormi quatre heures entre mercredi et samedi; lors du second stop obligatoire 175 kilomètres plus loin. » Un des favckis, troisième pendant une grande partie de la marche a d'ailleurs dû abandonner pour être hospitalisé en raison d'un malaise. Daniel Lhoest a tenu au mental, mais aussi grâce à son en-cadrement : « Deux mobile-homes et douze personnes m'ont suivi en permanence. J'ai bu un demi-litre d'eau tous les quarts d'heure et j'ai mangé des krills. Au total, j'ai sans doute bu 50 litres d'eau. Sinon, je me suis alimenté avec du gel, du pain au lait, du blanc d'œuf et de la soupe.»
Sur une distance aussi longue, et dont la récompense du vainqueur s'élève à 6.000 euros, comment les organisateurs s'assurent-ils qu'aucun concurrent ne triche ? «Les juges et signaleurs nous suivent en permanence. En arrivant troisième, je remporte 3.000 euros, mais l'argent n'est pas un fin en soi dans ce type d'épreuve», précise-t-il. Au cours de cette épreuve de marche, la plus dure et la plus longue du monde, Daniel Lhoest a perdu un total de 5,5 kilos. Lhoest est le premier belge a monté sur le podium depuis 28 ans : «Je ne réalise pas et je ne cerne pas encore l'ampleur de cette performance. À l'arrivée, j'ai dû m'asseoir tant j'étais épuisé j'ai été envahi par l'émotion, un immense bonheur»
Entre les abandons et les concurrents hors délais, seuls huit ont rallié l'Alsace.
Le champion belge a maintenant besoin d'un mois de récupération, en rêvant peut-être de gravir une marche supplémentaire en 2016.
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